La alergia al maní es muy difícil de controlar. Aunque aún no hay forma de que el maní sea completamente seguro para los alérgicos, una terapia experimental lo hace menos fatal, según un equipo de Alemania y Estados Unidos.

Si bien es una esperanza para los miles de niños alérgicos al maní en Estados Unidos, el equipo opinó que se necesitan más estudios antes de que la terapia esté disponible, indicó el doctor Wayne Shreffler.

A diferencia de otras alergias, que desaparecen cuando los niños crecen o responden a 'desafíos' supervisados para desarrollar tolerancia, la alergia al maní es frecuentemente de por vida. Y la gravedad de las reacciones van desde una erupción leve hasta la muerte.

El equipo, del Hospital Universitario Charite, en Berlín, y el Centro Médico Mount Sinai, en Nueva York, quiso saber si una nueva terapia oral segura reduciría el riesgo de alergia por consumo accidental de maní en niños alérgicos.

'Elegimos cuidadosamente a pacientes con baja probabilidad de sufrir un agravamiento de la alergia', dijo Shreffler, del General Hospital, en Boston.

En el estudio, el primero en su tipo, los pacientes comieron pequeñas cantidades de maní triturado para poder desarrollar tolerancia a las proteínas del grano. La primera semana, los 23 niños estuvieron internados para evitar una reacción fatal.

La aparición de la tolerancia demandó siete meses de dosis en aumento hasta 500 miligramos (mg), más de lo que se puede ingerir accidentalmente. Tras alcanzar ese nivel, y poder consumirla a diario sin efectos adversos durante ocho semanas, los niños descansaron dos semanas para enfrentar un nuevo desafío.

Antes de eso, más de un tercio de los participantes (35 por ciento) abandonaron el ensayo, lo que para los autores fue una cantidad 'bastante más alta que en otros estudios'.

Todos los niños tuvieron reacciones alérgicas (desde náuseas hasta sibilancias). Cuatro (17 por ciento) abandonaron por una reacción alérgica grave, una cantidad superior a la de estudios previos.

Catorce niños finalizaron el estudio. En el desafío final, todos menos dos pudieron tolerar 1 gramo de maní, comparado con 0,19 gramos al inicio del estudio. Eso hizo que los autores concluyeran que 'algunos pacientes' podrían beneficiarse con esta 'inmunoterapia oral'.

La terapia aumentó los niveles de tolerancia 'mucho más que cualquier otro cambio', dijo Shreffler, que también reclamó precaución. La protección duró más de dos semanas, pero se desconoce el motivo. 'Hay signos de que el cambio sería permanente, pero aún no lo probamos. Es sólo el primer paso', agregó.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA por su sigla en inglés) no regula estas terapias y Shreffler insta a desconfiar de quienes ofrezcan este nuevo enfoque experimental.

Katharina Blumchen, Helen Ulbricht, Ute Staden, Kerstin Dobberstein, John Beschorner, Lucila Camargo Lopes de Oliveira, Wayne G. Shreffler, Hugh A. Sampson, Bodo Niggemann, Ulrich Wahn, Kirsten Beyer  Oral peanut immunotherapy in children with peanut anaphylaxis, JACI Volume 126, Issue 1, Pages 83-91.e1 (July 2010)